
Легендарное сочинение русского писателя, философа и государственного деятеля сразу после публикации было названо не просто художественным явлением, но гражданским подвигом. Чтобы напечатать свою книгу, ее создатель приобрел в долг печатный станок, надеясь на прибыль от будущих продаж, к тому же это позволяло избежать цензурных ограничений. Около ста экземпляров были проданы и разошлись по знакомым, остальные бесстрашный писатель сжег накануне ареста, ибо полиция вскоре разыскала безымянного автора. Книга стала распространяться в списках - ни одно другое произведение в истории отечественной литературы не переписывалось в таком количестве. Она и задумывалось как нечто до тех пор небывалое: в ней затрагивались все проблемы современного общества - от существующих способов правления и системы образования до мелкого взяточничества и проституции. Следуя за рассказчиком из Петербурга в Москву, читатель получал картину России конца XVIII века во всей ее сложности и многообразии.